I år kommer viktiga förändringar att genomföras i Japans, Sydkoreas och Kinas respektive patentlagar.

Japans nya patentlag träder i kraft den 1 april
Redan i dag, den 1 april 2009, träder den nya patentlagen i kraft i Japan. Bland nyheterna kan nämnas att tidsperioden för överklagande av granskares slutgiltiga beslut förlängs till fyra månader för parter som ej är hemmahörande i Japan. Det genomförs ändringar avseende möjligheten att överklaga granskares slutgiltiga avslag, och det införs registreringssystem för licenser som är knutna till patentansökningar som ännu inte har beviljats.

En annan nyhet är att prioritetsdokument kommer att kunna skickas elektroniskt till det japanska patentverket (JPO) från det amerikanska patentverket (USPTO), det europeiska patentverket (EPO) och WIPO (The World Intellectual Property Organization).

Förändringarna i den japanska patentlagen påverkar patentansökningar som lämnas in från och med den 1 april 2009. Proceduren för överklagande avser beslut tagna från och med den 1 april 2009.

Nya regler i Sydkorea från den 1 juli
Den 1 juli 2009 börjar Sydkoreas förändrade patentlag att gälla. Reglerna för ändringar vid slutgiltigt avslagsbeslut mjukas upp och det införs en möjlighet att begära omprövning av ett patentbeslut utan att först överklaga detta (motsvarande ”Notice Of Appeal”). Den nya lagen medför även möjligheten att lämna in en avdelad ansökan inom 30 dagar efter avslag på begäran om omprövning. Smärre ändringar som begränsar skyddsomfånget hos patentkrav efter slutgiltigt föreläggande kommer att tillåtas. För årsavgifter som förfaller till betalning efter den 1 juli 2009 kommer förseningsavgiften att baseras på förseningens längd. 

Ändringar i Kinas patentlag från den 1 oktober
Kinas patentlag kommer att få en ändrad lydelse som träder i kraft den 1 oktober 2009. Ett så kallat absolut nyhetskrav införs, vilket bland annat innebär att även användning, försäljning och offentliggörande av ett uppfinningskoncept utanför Kina ingår i vad som betraktas som tidigare känd teknik vid en patentansökan i Kina. Vidare införs ökade krav på så kallade designpatent (mönsterskydd), samtidigt som skyddsnivån för designpatent höjs genom att olovligt utbjudande av en vara med skyddad design betraktas som intrång.

Med den nya lagen följer förfinade regler för tvångslicenser samt fler restriktioner för åberopande av patenträttigheter vid parallellimport, vilket i praktiken betyder att parallellimport kommer att tillåtas. Om en innehavare av ett kinesiskt patent har sålt en produkt i ett annat land, kan köparen lagligt importera produkten till Kina.

Slutligen står det nu klart att det omdiskuterade kravet att patentansökningar på uppfinningar gjorda i Kina måste lämnas in i Kina innan de lämnas in i något annat land, kommer att ersättas med ett krav på säkerhetskontroll vid det kinesiska patentverket. Om sökandena inte uppfyller kravet kommer de inte att beviljas patent i Kina.

Viktigt att tänka på inför ändringarna i Kinas patentlag
1) Utländska sökande bör vara försiktiga innan de lämnar in en patentansökan i Kina om de känner till att föremålet för ansökan redan har använts eller offentliggjorts utanför Kina. Strategierna för tillämpningen behöver dock inte justeras nämnvärt eftersom systemet för prövning i övrigt är oförändrat.

2) När det gäller så kallade designpatent (mönsterskydd) blir en kort beskrivning en viktig del av varje ansökan, på samma sätt som beskrivningen av en uppfinning eller ett bruksmönster. Om en prioritetsansökan för en kinesisk ansökan om designpatent inte har en kort beskrivning, måste en sådan göras vid inlämning. Den exklusiva rätten till designpatent kommer även att omfatta utbjudande av det aktuella skyddsföremålet. Det blir således viktigt för utländska aktörer som vill förhindra intrång att lämna in ansökningar om designpatent i Kina.

3) Den nya patentlagen innehåller uttryckliga regler kring dubbel patentering och kolliderande ansökningar. Reglerna föreskriver att dubbla ansökningar endast är tillåtna om de lämnas in samma dag. För produkter som bara ska finnas på marknaden under en kort tid är det således fortfarande lämpligt att samma dag lämna in både en patentansökan och en ansökan om skydd för bruksmönster.

4) Övrigt att notera

a) Företag med FoU-avdelningar eller dotterbolag i Kina bör vara uppmärksamma på förändringen att det införs krav på säkerhetskontroll av patentansökningar på uppfinningar gjorda i Kina.

b) När det gäller samägda patent, har varje rättsinnehavare rätt att ensam utnyttja patentet eller ge andra en icke-exklusiv licens i avsaknad av ett avtal. Vid ansökningar med två eller fler sökande är det således viktigt att sökandena så tidigt som möjligt träffar en överenskommelse som reglerar deras inbördes rättigheter och skyldigheter i fråga om utnyttjandet av det aktuella patentet.

c) Trots att Kina fortfarande är ett lågprisland och parallellimport inte förekommer frekvent, blir det efter lagändringen viktigt att anpassa licensavtal efter det faktum att parallellimport i praktiken kommer att tillåtas från och med den 1 oktober.

Mer information
Kontakta gärna någon av våra patentkonsulter för mer information om hur förändringarna i Japan, Sydkorea och Kina påverkar dina möjligheter att ansöka om och erhålla patent eller andra former av immaterialrättsliga skydd i dessa länder.